2024年9月、語学学習アプリ「Duolingo」を提供しているDuolingo社が『Duolingo 語学学習の有無によるシニア層の私生活の意欲に関する比較調査』で、シニア世代における言語学習が認知症予防に効果的であるという興味深い結果を発表しました（調査結果の詳細はこちら）。
現在、日本の人口の約29%が65歳以上のシニア層を占めており、この層の人々が健康で充実した生活を維持するためには、認知機能の維持が欠かせません。すなわち、自分で考え、他者とコミュニケーションを取る能力を保つことが、生活の質（QOL）を高めるために必須です。
そこでこの記事では、「認知症予防としての英語学習」に焦点を当て、シニアの方々が英語を学ぶ効果やその意義についてご紹介します。英語を学ぶことで脳がどのように活性化され、認知症予防につながるのかを解説していきます。
はじめに
英語は「コミュニケーション手段」であり、外国語を学び「話す」ことが脳を活性化させるための最適な方法の一つだからです。
新しい言葉を覚え、会話を通じて脳を使うことで、記憶力や思考力を鍛えることができます。特にシニア世代にとっては脳機能の低下予防、ひいては認知症予防に役立つとされています。
さらに、英語を学ぶことで、他者とコミュニケーションを取る機会も増え、社会的なつながりを広げることができます。孤立を防いで心身の健康を維持するためにも、英語学習は非常に効果的です。
単に英語を学ぶことだけでなく、脳を活性化しながら社会的なつながりを保つことで、認知症予防にもつながるのです。
脳を、使う。
私たち人間の身体には「使わない部分は衰えていく」という法則があります。だからこそ、普段の生活の中で「いかに脳機能を衰えさせずに、脳を刺激し、活性化させていくか？」を意識することがとても大切です。
例えば、指を動かすことで脳が活性化することもあります。Amazonでは、シニア層に向けた認知症予防のための商品が多く販売されています。
例えばこちらのキーボードは鍵盤が光り、次に弾く場所を見ながら指を動かすことができるので、脳に適切な刺激を与えることができます。日常生活でこうした習慣を取り入れることは、認知症を予防する上で有益です。
英語学習は気軽にできる「脳トレ」だ！
英語学習も同様に、脳を活性化させる効果があります。単語や文法を覚えることで、記憶力や思考力を使って脳を刺激します。
また、実際の英会話では他者と顔を合わせてコミュニケーションを取るため、さらに脳や五感が活性化され、認知症予防に役立つのです。
ここで重要なのは、「人間の脳は新しい情報を学ぶことで活性化される」という点です。英語を学ぶことで、次のようなことが脳で起こります。
・英語の単語や文法、発音を覚えることで脳の回路が活性化し、思考力や集中力が高まる → 記憶力や認知力が鍛えられる。
・覚えた英語を使って会話をする → 会話を通じて脳が活性化され、判断力や反応速度が鍛えられる。
さらに、人と話すこと、つまりコミュニケーションを取ること自体が脳にとって非常に良い刺激になるだけでなく、英会話を通じて新しい人間関係が生まれます。
英語を学ぶことで、英語以外にも日常的な会話を楽しめるようになることもあります。社会的なつながりを持ち続けることは、脳への刺激を与えるだけでなく、孤立を防いで心身の健康を守るためにも非常に重要です。
オンライン英会話で脳を刺激して認知症を予防しよう！
このように、英語学習が認知症予防に効果的であることが分かりましたが、実際にどうやって英語を学ぶかが気になるところです。
シニアの方にとって大切なのは、まずお金をかけすぎないこと、そして無理をしないことです。脳の活性化のために体を動かすことは大切ですが、それが負担になってはいけません。そこでおすすめしたいのが、オンライン英会話です。
オンライン英会話なら、自宅でリラックスしてレッスンを受けることができ、通学の手間もなく、好きな時間に学習できます。そして、料金も比較的リーズナブルなサービスが充実しているので、無理なく続けやすいです。
また、オンライン英会話では、英語を学びながら実際に他者と話す機会を得ることができ、これがさらに脳の刺激になります。社会的なつながりを保つこともでき、認知症予防にもつながるのです。
認知症予防のために英語学習に興味を持っているシニアの方々にぴったりの方法と言えます。
オンライン英会話レッスンは無料体験が可能です。英語を学びつつ、話すことで、脳を刺激し、社会的なつながりを維持し、心身の健康を保ちましょう。
最後に
以上、「認知症予防としての英語学習」というテーマで、シニアの方々が英語を学ぶ効果やその意義についてご紹介しました。
英語を学ぶ習慣を持つことは、脳を活性化し、認知症予防につなげる効果があります。また、学んだ英語を使うことで、他者とのコミュニケーションを通じて社会とのつながりを保つこともできます。
私たちは社会的な動物です。言葉を使って話すことで、心身ともに健康を維持し、いつまでも充実した生活を送ることができるかもしれません。
あなたがこの記事に「ピン！」ときたなら、ぜひ英語学習を始めてみてはいかがでしょうか。新しい発見と充実した日々が待っているかもしれません。参考にしていただければ嬉しいです。
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