英語は日本語なしでも理解できる！「英語脳」の仕組みと挫折しない作り方をやさしく解説

「英語を話そうとすると、頭の中で日本語を組み立ててしまって言葉が出てこない…」

「リスニング中、日本語に訳している間に次の文章が流れていってしまう…」

そんな経験はありませんか？

この記事では、英語をネイティブのようにペラペラ話せるようになるために知っておきたい「英語脳」について、その正体や身につけ方をご紹介します。

長い目で見れば、この能力の習得は英語に取り組む上で必須とも言えます。ぜひ参考にしてみてください。

「英語脳」とは

はじめに、「英語脳」の正体についてお話しします。一言でいうと、日本語を使わずに、英語をそのまま理解できる能力のことです。

バイリンガルや優れた通訳者には、英語をダイレクトに理解できる回路ができていることが、最近の研究で分かっています。

私たちは普段、英語を聞くと無意識に次のような作業を脳内で行っています。

1. 英語を聞く

2. 日本語に翻訳する（知っている単語をつなぎ合わせる）

3. 日本語で意味を理解する

例えば、”I have a pen.”という英文。「Iは私、haveは持っている、penはペン…だから、私はペンを持っているんだ」と、一回日本語を挟んで納得していませんか？

対して「英語脳」ができている人は、この翻訳作業をスキップします。”I have a pen.”と聞いた瞬間に、誰かがペンを手に持っている「映像」や「情景」がパッと頭に浮かびます。

【英語脳のイメージ】「英語」→ （日本語に訳さない） → 「情景・意味が浮かぶ」

「日本人なのに、ネイティブスピーカーと同じように英語がそのまま入ってくる」という状態。これが「英語脳」の正体です。

英文を読むだけ・書くだけなら、正直なところ「英語脳」は必須ではありません。翻訳や作文なら自分のペースで辞書を引く時間があるからです。

ところが、英会話となると話は別です。英会話は相手とのキャッチボール。相手が話したことを脳内でいちいち日本語に変換していたら、テンポが追いつかず会話になりません。

相手の言っていることを瞬時に理解し、かつ英語で即答するのが本当のコミュニケーションだからです。少なくとも、会話を楽しんだり実用的に使いたいなら、英語脳は必須のスキルと言えるでしょう。

では、どうしたら英語脳を身につけることができるのでしょうか。

結論から言うと、「ある程度の地道な学習（ストック）と、継続的なアウトプット」の先に、その瞬間は訪れるのではないかと、私は考えています。

私は、大学の英文学科で4年間学び、日常的に英語に接する環境にいました。でも、最初の2年間は全然話せないしリスニングだけで精一杯でした。

転機が訪れたのは4年生のとき、教育実習で中学校へ行ったときのことです。

派遣先のAET（ネイティブの先生）と会話をしていたとき、「あれ？今、日本語を介さずにそのまま理解してる！」と自然に気がついたのです。

以来、リーディングでもスピーキングでも、日本語を使うことはほとんどありません。難しい構文のときだけ日本語に頼る、という感覚です。

現在は英文をそのままイメージできるので、むしろ和訳すること自体が手間に感じるほどです。

こうした「突然の進化」がなぜ起きたのか。私なりに分析すると、以下の3つが基礎になっていました。

大量のインプット：大量の英文を読み、ライティングをこなしたこと

英語の語順を意識：訳すときも英語の語順通りに理解しようとしたこと

基礎の徹底：単語やイディオムを「パッと見てわかる」まで暗記したこと

いきなり魔法のように身につくのではなく、コツコツ続けた学習が、ある日「英語脳」として開花したのです。そのプロセスをまとめると、次のようになります。