「英語を話せるようになりたいと思って英語の勉強を始めてみたけれど、なかなか効果を感じられず、英単語も文法も覚えられない。自分には向いていないのかも……」
こんな悩みはありませんか？これは、英語を学び始めた人であれば、誰もが経験する通過儀礼なのかもしれません。
そこでこの記事では、英語学習でなかなか上達しないことに悩んでいるあなたのやる気に火を灯すかもしれない話を一つご紹介します。
あなたの参考になれば幸いです。
上達を「今すぐ」実感できないかもしれない。しかし
努力しているのにその効果を実感できない。それは確かに、学習意欲を損なうことかもしれません。
でも、ご安心ください。表面上は何も変化がないように見えるかもしれませんが、努力を続ければ「ある地点」を境に劇的な変化を体験します。
例えば、個人的な話で恐縮ですが私自身もそのような経験があります。英語を本格的に勉強し始めたとき、1日5時間近く勉強したにもかかわらず、最初の1ヶ月ほどはまったく効果を感じることができませんでした。
英語を読むスピードは遅いままで、なかなか英単語も覚えられず、「自分は英語の勉強に向いていないのでは？」という疑問を感じていました。
ただ、それでもめげずにコツコツ英語学習を続けていったところ、勉強を始めてから2ヶ月目くらいでしょうか。突然「目の前が大きく開けた」ような体験をしました。
具体的には、リーディングのスピードが急激に速くなっただけでなく、内容もよりクリアに理解できるようになったのです。
それまでは、1日1時間でようやく200〜300文字くらいのテキストを読むことができるレベルでしたが、英語が格段に理解できるようになりました。コツコツ暗記してきた英単語や英文法が、無意識のうちに自分の力になったのかもしれません。
辞書を引く回数も大幅に減り、長文を読んでいて分からない英単語が出てきても、前後の文脈から意味を推測できるようになりました。
このように日々コツコツ勉強を継続していると、ある日を境に成長のブレイクスルーがやってきます。
「毎日勉強しているのに、なかなか思うように成果が出ない…」
という方には、ぜひこのことを知っておいてほしいと思います。
「量質転化の法則」から分かること
勉強したことは必ずあなたの力になっていますし、成長のスピードは人それぞれ違います。
そして、努力は目に見えないかもしれませんが、確実に積み重なっています。それが少しずつ積み重なり、ある日突然、目に見える結果となって現れるのです。
これを説明する有名な法則に「量質転化の法則」というものがあります。簡単に言うと、「量の変化がいつの間にか質を変化させる」という法則です。
例えば、目の前に塩の山があるとします。塩を天秤の左側に乗せ、右側には何もありません。左側の塩をスプーンで少しずつ右側へ移していきます。
1さじ、2さじと移しても、見た目には何の変化も起こりません。しかし、30さじ、40さじと移していくと、気がつけば右側に塩の山ができているのです。
つまり、一見効果がないように見える行動でも続けていれば、やがて目に見える結果になります。これを英語学習に当てはめると、次のようになります。
「英単語や文法の暗記など、勉強を積み重ねること（量の変化）が、やがて英語ができるようになる（質の変化）」
私もこの経験を実際にしているので、実感として理解できます。
この量と質の転化について、明治大学教授の斉藤孝先生は著作『頭がよくなる思考法』（ソフトバンク新書）で次のように述べています。
自転車なら10回で乗れる人もいれば、100回かかる人もいます。
100回かかる人が、10回で乗れる人をみて、「運動神経のいい人は違うな。私はいくら練習したってダメなんだ」とあきらめてしまったら、その人は一生乗れないことになります。
でも、その人もあともう少し練習したら乗れたのです。いつ質的変化が起きるかは個人差があります。
神様には「あなたは○○回の練習で、できるようになるよ」が見えているかもしれませんが、「○○回」が見えない私達は、努力をあきらめがちです。そんな時、「量質転化の法則」を知っていれば、努力を続ける希望となるのです。
『頭がよくなる思考法』P198より
大切なのは、結果が出ていないときでも決してあきらめないことです。状況が変わっていないように思えても、「見えないところ」で少しずつ何かが確実に変わっているのです。
関連記事：初心者が短期間で英語のリスニング力を伸ばす「１００時間」の法則
「続けること」は偉大。
英語の勉強を始めて、毎日コツコツと単語を覚えたり、リスニングを続けたりすること。
それらの「小さな行動」によって、今すぐに「英語ができるようになった」と感じることは難しいかもしれません。しかし、確実に何かが変わり始めています。
「量質転化の法則」のポイントは、「これまでの努力をコツコツ継続し、その努力量が一定の段階に達したときに、劇的な変化を実感できる」ということです。
一日一日の努力は、やってもやらなくてもあまり変わらないように感じるかもしれません。しかし、その努力は確実に積み重なっています。
結局のところ、私たちが本当に何かを身につけたい、価値あることを成し遂げたいと思ったときには、「千里の道も一歩から」という言葉の通り、小さな一歩一歩を積み重ねていくことが、目標にたどり着く唯一の道なのです。
まとめ
英語の勉強を始めると、多くの人が「英語を勉強しているのに、なかなか伸びない」という時期を経験します。そこで大切なのは、
「英語の勉強は無駄だ！」
「自分には向いていない！」
といった、ふと頭に浮かぶネガティブな考えに惑わされないことです。
適切な努力を続けても、必ずしも上達がそのまま結果に表れるとは限りません。つまり、短期的には努力が結果を裏切ることもあるのです。英語学習で伸び悩むのはむしろ自然なことと言えます。
しかし、ご安心ください。あなたが勉強を続けることで、その伸び悩みの時期を乗り越えることができます。
人それぞれペースは異なりますが、歩みを止めずコツコツ続けることで、ある段階に達したときに「英語を勉強してきてよかった！」と実感できる瞬間が必ず訪れます。
このことを知っていただければ、とても嬉しく思います。
最後に
努力を続けているとき、いちばんしんどいのは
「頑張っているのに結果が出ない」
「なかなかできるようにならない」
と感じる瞬間かもしれません。そんなとき、努力が無駄に思えるかもしれません。
しかし、「やったこと」に無駄は一つもありません。目に見えないかもしれませんが、英語に取り組めば取り組むほど、その努力は確実にあなたの成長につながっています。
「量は質に転化する」という言葉があるように、努力（行動）を一定期間続けてこそ、その意味がわかるのです。
「本当に英語ができるようになるのか？」
「自分の努力は無駄に終わるのではないか？」
そんな不安を感じている方にこそ、知ってほしいのは、あなたの努力（量）は必ず結果（質）を生むということです。
続けてさえいれば、少しずつ何かが変わっていきます。そして最適なタイミングで、ブレイクスルーが訪れます。大切なのは、あきらめずに前に進み続けること。そうすれば、必ず何かが変わるのです。
この話が、英語学習を続けているけれど上達を感じられない方や、モチベーションが下がっている方の参考になれば幸いです。
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