日本の英語教育は、中学・高校と文法を中心とした知識重視型の英語教育が中心でした。
代表的なのが、文法、英単語を覚え、長文を読んで日本語に訳す、文法訳読法と呼ばれる教育法。この方法は、もっとも古典的な外国語教授法で、英語以前、古くは明治以前に漢文の教授法として使われてきました。
文法訳読法は、文法のルールを徹底的にマスターし、言葉ではなく、文字を使って学習をする方法。単語を覚え、文法を覚え、英語の文章を日本語に置き換えて理解します。
日本の英語教育は、長らくこの訳読法が中心でしたが、2000年に入り、コミュニケーション重視の教育の影響で、英会話重視の英語教育が重視されつつあります。実際の学校教育では英会話の授業が加わりましたが、日本では文法や暗記中心の英語教育を否定できない環境があるのも事実です。
受験英語が悪者扱いされる原因とは
なぜ日本の英語教育は単語の暗記や英文法の習得など知識重視の英語が重要なのか？
その理由の1つは入試(受験)の関係。日本では英語＝受験という問題が切っても切れない問題です。それは学校現場だけでなく塾での英語教育を見れば一目瞭然です。
現実的な問題として、高校や大学の試験に合格するためには、英語のテストでハイスコアを取る必要があります。そのためには英単語を覚え、文法知識を暗記する必要があります。
結果的に、コミュニケーション中心の英語教育より単語力や文法力といった知識重視の英語が重要視されています。
話す力より単語や文法。この知識重視の英語教育のため、「何年勉強しても日本人は英語が話せない。その原因は文法中心の教育法だ！」という批判を受ける原因になっています。特に、日本のいわゆる受験英語は、批判の矢面に立ちやすい存在です。
できる人は受験英語を頑張っている！
確かに受験英語の場合、テストに出るパターンを徹底的に暗記して、「この問題はこう解く」というような、限定的で特殊な訓練が学習の中心になります。
テストで高得点を取るため(試験に合格する)ためには、英会話で使う機会の少ない、単語や文法を徹底的に覚える必要があります。
日本のいわゆる難関大の入試の一般受験の英語は、高いレベルの語彙力や英文法知識が不可欠。英語の知識に加え「スキル」が求められるため、コミュニカティブな勉強では試験で点数が取れず、合格は難しくなります。
このような受験重視の学習法では、英語をすぐに話せることは難しいのも事実だと思います。
英単語を覚えること、文法を覚えることはとても単調で、忍耐が必要。しかも、「英語を話す」というより、「英語を覚える」という単調な作業が中心です。そのため、外国語を学ぶという楽しみを感じることができない方もいらっしゃるかもしれません。
ただ、「受験英語が役に立たない！」というのは言い過ぎで、受験のために勉強した英語の知識は、ムダになることは決してありません。
頭が空っぽな状態、何も学んでいない人が英語を話せるようになることはありません。当たり前の話ですが「知らないことは話せないから」です。
何事にも基礎があって、学ばずしていきなり英語がペラペラになる人は、よほどの天才以外いません。今英語ができる人も、しっかりとした努力をしてきたはずです。
受験英語＝すべての基礎
日本人にとって、英単語や文法の知識は基礎であり英語という言語の「ルール」を学ぶための重要な行動です。
受験で英語を勉強すること。それは英語を自由に使えるようになるための土台を作っていくようなものです。この意味で受験英語を学ぶことは「退屈でつまらないもの」と感じる場合もあるかもしれませんが、決してムダにはなりません。
例えば、ビジネスシーンで取引先に英語でメールを書くとします。この場合、文法がいい加減な文章しか書けない場合、取引先への信用に影響します。逆に、正しい文法で英文を書くことができるということは「信用できる」という印象を与えることができます。
正しい文法で英語を書くことができるということは、しっかりとした学習の基礎があってこその話です。また英会話をするにも、フレーズの丸暗記ではなく自分の頭で考えて英語を発信しようとするならば、一定の英語のルールを理解しておく必要があります。
型どおりの文章暗記型コミュニケーションではいわば付け焼刃のようなもの。暗記した台詞は使えますが、応用がききません。つまり理解及び継続的な学習なくして大きな成長は望むことは難しいでしょう。
受験英語・コミュニケーションを両立する
日本語を例に考えて見ましょう。
しっかりとした文章・論文を書くためには、様々な読書をして、内容を理解する必要があります。言葉のニュアンスを使い分けて、適切な用法を用いなければ、良い文章を書くことができません。
また、話題が広い人(会話が上手い人)は、いろんなジャンルの情報を仕入れて、日夜コッソリ勉強しています。英語もこれと同じです。受験英語=悪ではなく、勉強しだいで基礎的な学習の基盤に変えることが可能です。
単語をしっかり暗記することで、様々なジャンルの英文読解が可能になり、TOEIC・TOEFL・英検対策になります。また、文法をきちっちり覚えることで、ライティングの正確さが増します。
これだけでも十分、受験英語を頑張る意味はあります。決してムダなことではありません。
受験英語だけでは話せるようにはならないけれど
それに私自身、受験英語によって多大な恩恵を受けてきました。同時に、受験英語だけでは英語を話せるようにならないことも知っています。やはり、英会話を上達するためには、学習と実践、両方が必要だと感じています。
受験英語というのは、英語を話せるようになるための前準備。ここでしっかりと英単語や文法などの知識を脳にストックすること(インプット)で、後々必ず役に立ちます。もちろん、役に立たないと思うことは、それこそパスすればよいのです。
必要な英単語・文法事項・リーディングはきっちり学び、後は実践。英会話を上達するには、この方法が王道。コミュニケーション中心、文法重視、どちらの学習もメリットとデメリットがあります。
大切なのはバランスです。どちらかに偏ることなく、中立的な立場に立ってみると、もっと自由に英語と向き合うことができるでしょう。
まとめ
この記事のまとめです。ポイントは次の3点です。
1．受験英語は役に立たないは言い過ぎ。勉強する意味は十分にあります。
2．受験英語はインプット。しっかり取り組むことで合格率がアップするだけでなく、将来的にアウトプットで結果を出すことができます。
3．特に中高で習う英語は土台となる部分。手を抜かずにきちんと自分のものにしておけば、英語を本気で頑張るとき、それが必ず役に立ちます。
最後に
受験英語はムダではありません。重箱の隅をつつくような「非実用的」な英語の知識はムダですが、大学受験のために勉強する英語の知識の大部分は英語力の土台となります。
受験英語を頑張ることは間接的に、英会話の習得やTOEICでのスコアアップへとつながっています。受験英語の意義に気づくことによって改めて、「基本」の大切さを知ることができるでしょう。
結局のところ、私たち日本人の母語は日本語です。そして英語は外国語です。外国語を理解し、使いこなせるようになるためには、それ相応の勉強が必要なのです。
追記
2021年、センター試験が廃止され共通テストがスタートしました。その結果、英語の試験内容は激変。かんたんにいうとTOEICと同じように、試験内に大量の英語を読み、英語を正しく聞き取る「スキル」が求められるようになりました。
今や、受験英語とリアル社会で要求される英語力の差は縮まりつつあります。受験で英語を頑張ることが、将来的にはTOEICでハイスコアを取得するための通過儀礼になるでしょう。
注意したいのは、「今までの通り単語や文法を覚えるような受験勉強のスタイルでは共通テストや私大の英語試験に太刀打ちできなくなる」ということです。基本的な知識があることが前提で、その知識を使いこなす「スキル」が求められるからです。
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